Reichhaltige Geschichte
Das Ausbildungsschiff Mercator wurde nach einem Entwurf von Adriën de Gerlache (belgischer Südpolforscher 1898) auf der Werft Ramage & Ferguson in Leith, Edinburgh (Schottland) gebaut.
Der Bau begann 1931 und die Mercator wurde am 8. April 1932 vom Stapel gelassen. Die Mercator war der Nachfolger früherer Schulschiffe wie der Comte de Smet de Naeyer 1 und 2 und der l'Avenir.
Das Schiff wurde gebaut, um angehenden Handelsmarineoffizieren, aber in geringerem Maße auch Maschinisten, Matrosen und Köchen eine praktische Ausbildung zu vermitteln. An Bord befanden sich maximal 100 Personen (feste Besatzung und Auszubildende), und das Schiff hat etwa 1200 Handelsmarineoffiziere ausgebildet!
Die Mercator war Eigentum des belgischen Staates (1932-1994), wurde aber von 1932 bis 1960 von der Hogere Zeevaartschool (Hochschule für Seefahrt) in Antwerpen betrieben.
Einzigartige Ereignisse
Die Mercator unternahm insgesamt 41 Reisen (sogenannte Kreuzfahrten) und besuchte 54 Länder.
Zwei bemerkenswerte Kreuzfahrten fanden 1933-1935 zur Osterinsel statt (Reise von 7 ½ Monaten), um die französisch-belgischen Expeditionsmitglieder abzuholen. Außerdem wurden zwei besondere Statuen (Moai) von der Osterinsel mitgebracht. Eine befindet sich in Brüssel und die andere in Paris.
1943, während des Zweiten Weltkriegs, wurde die Mercator von der britischen Admiralität beschlagnahmt. Das Schiff wurde dann unter britischer Flagge für die Alliierten als U-Boot-Depotschiff in Freetown (Sierra Leone) eingesetzt. Nach schwierigen Verhandlungen wurde die Mercator 1947 nach Belgien zurückgeschleppt, um in der Genter Werft Beauval en Goedemé vollständig restauriert zu werden. Nach der notwendigen Restaurierung segelte die Mercator 1951 wieder als Schulschiff.
Die Mercator hat einst an drei internationalen Segelwettbewerben der Tall Ships' Races teilgenommen (1956, 1958 und 1960). Die Tall Ships' Races fanden erstmals 1956 statt. Es war ein Rennen der 20 größten noch erhaltenen Segelschiffe der Welt! Das Rennen führte von Torbay nach Lissabon und sollte einen endgültigen Abschied vom Zeitalter der großen Segelschiffe markieren. Im Rennen von Oslo nach Ostende im Jahr 1960 belegte das Segelschiff Mercator den ersten Platz.
Ostende
Seit 1964 liegt sie fast ununterbrochen in Ostende als Museumsschiff.
Am 24. September 1994 wurde die Mercator per Ministerialbeschluss zum „geschützten Denkmal” erklärt.
Von Ende September 2015 bis Ende März 2017 wurde die Mercator in der Ostender Werft I.D.P. ihrer größten Restaurierung unterzogen. Seit Anfang April ist das Schiff Eigentum der Stadt Ostende. Und am 16. Juni 2017 wurde die Mercator per Ministerialbeschluss zum „geschützten schwimmenden Kulturerbe” erklärt.
Dieses Schiff ist ein einzigartiges flämisches Schiff von großem historischem Wert. Es ist das einzige große Segelschiff seiner Zeit, das für den belgischen Staat eingesetzt und genutzt wurde. Es war mit allen modernen Geräten (Motor, Instrumente, elektrische Ausrüstung) ausgestattet. Das Schiff ist vollständig erhalten geblieben, einschließlich der Innenausstattung der Kabine. Die Mercator hat einen hohen historischen Wert als letztes belgisches Ausbildungsschiff, auf dem bis 1960 Offiziere der Handelsmarine ausgebildet wurden.
Technische Eigenschaften
Die Mercator ist eine Barkentine, ein Schiff mit gemischter Takelage, d. h. die Segel am Fockmast sind quergetakelt und an den beiden anderen Masten sind die Segel längsgetakelt. Quadratische Segel (oder besser bekannt in der Segelsprache: Rahsegel) sind an horizontalen runden Holzteilen befestigt, die „Rahs” genannt werden. Rahsegel werden meist hinter den Schiffen angebracht, können aber auch in Windrichtung ausgerichtet werden.
Dieses Schiff hat 15 Segel mit einer Gesamtfläche von 1600 m². Die Mercator hat eine Länge von 78.40 m, eine Breite von 11.8 m und einen Tiefgang von 4.23 m.
Die Konstruktion des Schiffes besteht aus einem Rumpf mit Stahlplatten auf einem Stahlkiel und Spanten, auch der Aufbau ist aus Stahl. Die Decks sind aus Iroko-Holz gebaut, einem nachhaltigen tropischen Hartholz mit einer schönen goldgelben bis goldbraunen Farbe, das aus Westafrika stammt.
Das Schiff verfügt über einen Dieselmotor von Burmeister & Wain, der unter Lizenz von Cockerill gebaut wurde: 6 Zylinder, 500 PS. Damit konnte die Mercator problemlos eine Geschwindigkeit von 13 Knoten (24 km/h) erreichen!
Pater Damian
Damian von Molokai, geboren als Joseph De Veuster (1840–1889), ist besser bekannt als Pater Damian. Sein Leben begann in Tremelo und endete in Molokai, spielte sich dazwischen jedoch an vielen weiteren Orten ab. Er war ein belgischer Pater der Kongregation der Heiligen Herzen Jesu und Mariens (auch „Picpus-Patres” genannt) und Missionar, der durch seine Arbeit für Leprakranke bekannt wurde. Er ist der Schutzpatron der Leprakranken und AIDS-Patienten.
Die Mercator wurde unter anderem dadurch bekannt, dass sie das Schulschiff war, mit dem die sterblichen Überreste von Pater Damian am 3. Mai 1936 von den Amerikanern von Colón (Panamakanal) nach Antwerpen überführt wurden.
